ভাষার স্থায়িত্ব আসে তখনই যখন মুখের বুলি কোনও স্থায়ী কিছুর উপর লিপিবদ্ধ হয়- যে কাজটি শুরু হয়েছিল প্রাচীন কালে পাথরের গায়ে, শুষ্কপত্রে, গাছের বল্কলে, কাপড়ে এবং অবশেষে হাতে তৈরি কাগজে। সেই থেকে শুরু হল বর্ণমালার ইতিহাস।

বাংলা লিপি, অক্ষর বা বর্ণমালার উৎস রহস্য আমাদের কাছে অজ্ঞাত। পণ্ডিতদের অনুমান দ্বাদশ থেকে সপ্তদশ শতকে বিভিন্ন হস্তলিখিত পুথিপত্রে, রাজকীয় সনন্দে, পত্রে বাংলা অক্ষরের আত্মপ্রকাশ এবং বিবর্তন। এরপর ঔপনিবেশিক আমলে আধুনিক মুদ্রণযন্ত্রের প্রয়োগকালে এ লিপি বা অক্ষর একটি শক্ত ভিত্তির উপর দাঁড়ায়। শ্রীরামপুরের মুদ্রণালয়ের সৌজন্যে ধাতুনির্মিত অক্ষরমালার আশ্রয় লাভ করে বাংলা লিপি। তার একটা সুনির্দিষ্ট অবয়ব গড়ে ওঠে, বর্ণগুলোর গড়নে সমতা আসে, ব-এর নিচে বিন্দু বসে হয় র, যুক্তাক্ষর, আ-কার, ই-কার, উ-কার, উ-কার, র-ফলা, রেফ এবং বিরতি চিহ্ন- এসবের সর্বজনগ্রাহ্য রূপ প্রতিষ্ঠিত হয়। এরপর পণ্ডিত ঈশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগর কর্তৃক বর্ণমালা সংস্কারের ফলে বাংলা লিখন, মুদ্রণ এবং পঠনের ক্ষেত্রে প্রাচীন অধ্যায় শেষে শুরু হয় আধুনিক অধ্যায়। অপ্রয়োজনীয় বর্ণ, চিহ্ন বর্জিত হয়, বর্ণমালার ক্রমও নতুন ভাবে নির্ধারিত হয়।

সূত্রাকারে এদিকে আলোকপাতের পর এ অধ্যায়ে আলোচিত হবে বাংলা প্রাথমিক শিক্ষার বই- বর্ণবোধ, প্রাইমার। বিদ্যাসাগর থেকে রবীন্দ্রনাথ পর্যন্ত বাংলা প্রাইমার রচনা পদ্ধতির উপর আলোচনা করে সাম্প্রতিক বাংলা শিশুপাঠ্য বইয়ের সমস্যা এবং উত্তরণের অনুসন্ধান করার প্রয়াসও থাকবে।

গত শতকের ষাট-সত্তরের দশক পর্যন্ত গ্রাম এবং শহরের মুদিখানায় পাওয়া যেত দুটো পাঠসামগ্রী-‘বর্ণবোধ’ এবং মাটির স্লেট-পেন্সিল। লাল রঙের কাঠখোদাই ছাঁচে বড়ো হরফে হাল্কা নিউজ-প্রিন্টে ছাপা এই বর্ণবোধে অ-য় অজগর, আ-য় আম, ই-তে ইঁদুর আউড়াতে আউড়াতে বাঙালির পড়াশোনা শুরু হত। মা বাবার কোলে বসে এসব পড়তে পড়তে শিশুরা কত কত বই ছিঁড়ে ফেলেছে এর হিসেব কেউ রাখেনি। ওদের জন্য ফি হপ্তা আসত নতুন বই। বাঙালির বড় প্রিয়, বড় অনাদরের মহামূল্যবান এ আদিগ্রন্থ আজকাল বাজারে দুষ্প্রাপ্য। পুরনো মুদিখানার গুদাম ঝাড়লে দু’একখানা কপি মিললেও মিলতে পারে। সন্তানদের হাতেখড়ির দিনে খোঁজ পড়ে এ বইটির। আজকাল হাটের দিনে চাল, তেল, নুন, চিনির তালিকায় আর বর্ণবোধ থাকে না। সে যাই হোক, তখন এ বইয়ের ছড়াগুলো সকালসন্ধ্যা শিশুদের কণ্ঠে উচ্চারিত হত -

স্মৃতিবাহিত হয়ে এ সুরেলা উচ্চারণ আজও আমাদের কানে ‘লাগে সুধার মত।’ এ পাঠ নিয়ে বাঙালির বেড়ে ওঠা, কথা বলতে শেখা, গান গেয়ে ওঠা। কত শিল্পী এ দিয়ে গান বেঁধেছেন, কত চিত্রকর ছবি এঁকেছেন। এটা বাঙালির প্রাণের গভীরে ঢুকে গেছে।

শুধু কি তাই, এর ঢের আগে মদনমোহন তর্কালঙ্কার (১৮১৭-১৮৫৮), বিদ্যাসাগর, এরপর রবিঠাকুর, যোগিন সরকার উপহার দিলেন শিশুদের জন্য বর্ণপরিচয়ের বই, প্রাথমিক পাঠ। মদনমোহনের ‘শিশু শিক্ষা’র ‘লেখাপড়া করে যে, গাড়ি ঘোড়া চড়ে সে’, এ ছড়া বলতে বলতে বাঙালি জাতি আধুনিক যুগে পৌঁছে গেল। সে সঙ্গে রয়েছে সেই দুটো উজ্জ্বল কলি-

পাখি সব করে রব রাতি পোহাইল

কাননে কুসুমকলি সকলই ফুটিল।

এ প্রস্ফুটন কেবল কুসুমকলির নয়, বাঙালির চিন্তা-চেতনা, আবেগ, অনুভূতির প্রস্ফুটনই। মনে রাখা প্রয়োজন, বিদ্যাসাগরের ‘বর্ণপরিচয়’-প্রকাশের আগেই মদনমোহনের 'শিশু শিক্ষা' প্রকাশিত হয়ে গিয়েছিল (৩ খন্ডে, ১৮৪৯-১৮৫৩)।

এরপর বাঙালি শিশুদের মনকে রাঙিয়ে তুলতে আসরে নামলেন যোগীন্দ্রনাথ সরকার (১৮৬৬-১৯৩৯)। তাঁর ‘হাসিখুশি’ (১৮৯৭), ‘খুকুমণির ছড়া’, ‘ছড়া ও ছবি’, ‘রাঙা ছবি’, ‘হাসির গল্প’, ‘পশুপক্ষী’, ‘বনে জঙ্গলে’, আর ‘শিশু চয়নিকা’, ‘হিজিবিজি’ শিশুদের প্রাথমিক পঠনপাঠনে আনন্দের হাট বসিয়ে দিয়েছিল। তাঁর ‘এক যে আছে মজার দেশ’, ‘আতা গাছে তোতা পাখি, ডালিম গাছে মৌ’ এসব তো শিশু-কিশোরদের মুখে মুখে ফিরেছে সেদিনও। আর সংখ্যা শেখার সেই ছড়া, ‘হারাধনের ১০টি ছেলে’ কী করে শূন্যতে নেমে এল-শিশুরা বুঝতেই পারল না ওদের গণিত পড়ানো হয়েছে এমনি করে।

আমরা দেখলাম, বাংলা প্রাথমিক শিক্ষার বই, শিশুপাঠ, বর্ণবোধ, বর্ণপরিচয় বা ইংরেজি পরিভাষায় Primer বা First Book-এর একটা বিশাল ঐতিহ্য রয়েছে। এ ঐতিহ্যের ধারাবাহিকতায় প্রচুর প্রাইমার রচিতও হয়েছে যেখানে স্বরবর্ণ, ব্যঞ্জনবর্ণ, মাত্রা, চিহ্ন, সংকেত শেখাতে অপূর্ব সব ছড়া, কবিতা, গদ্যের নমুনা আছে যার মধ্যে রয়েছে বাংলা ভাষা, বাঙালির ঐতিহ্য ও সংস্কৃতির নির্যাস, রয়েছে আবহমান বাংলার জীবন্ত প্রতিচ্ছবি। আমাদের দিন-পক্ষ-তিথি-নক্ষত্র-মাস-কাল, চারদিকে ছড়ানো বর্ণ, ছন্দ, ধ্বনি ফুল-ফল-পল্লব, পাখপাখালি, জীবজন্ত, আমাদের উৎসব-আমোদ, খেলাধুলা, পোশাকআশাক, ঘর গেরস্তালি-সব কিছুর সঙ্গে প্রাথমিক পরিচয় তো এ বইগুলোর মাধ্যমেই।

যুগের বিবর্তনে এসব বইতেও পরিবর্তন এসেছে। বিদ্যাসাগর মশাইয়ের গোপাল-রাখাল পথ ছেড়ে দিয়েছে গঞ্জের জমিদার সঞ্জয় সেন, আর কুমোরপাড়ার গরুর গাড়ির গাড়োয়ান বংশীবদনদের। স্টিরিয়টাইপড আদর্শবাদী গুরুমশাই এবং প্রশ্রয়দাত্রী বাবা-মা, মাসি-পিসিদের জগৎ নয়, এবার শিশুপাঠে উঁকি ঝুঁকি দিতে আরম্ভ করল প্রাকৃতিক নিসর্গ- বৈশাখ মাসের শীর্ণ নদী, ফুলে ফুলে সাদা কাশবন, বালিতে খেলা করা শালিখের ঝাঁক। পাঠ্য বইয়ের নতুন নিসর্গকে মুখর করে তুলতে আবার শোনা গেল ‘রাতে ওঠে থেকে থেকে শেয়ালের হাঁক’। বিদ্যাসাগরের ‘বর্ণপরিচয়’ থেকে কবিগুরুর ‘সহজ পাঠ’ বইতে এ বিবর্তন এসেছিল যুগের মেজাজ অনুযায়ী একেবারে স্বাভাবিক প্রক্রিয়ায়।

ক্রমে নানা ধরনের মতবাদ, সমাজতাত্ত্বিক-রাজনৈতিক বিশ্লেষণ এসে গেল এখানেও। ‘সহজ পাঠ’ এর পক্ষে-বিপক্ষে বিস্তর যুক্তিতর্ক শোনা গেল। ফলত এ ধরনের বই দূরে সরে গেল শিশুদের থেকে। বাংলা প্রাথমিক শিক্ষার বই এরপর থেকে সরকারি নির্দেশমতো হয়ে উঠল যৌথ প্রয়াসের ফল। সৃজনশীল একক ব্যক্তির নির্জন সাধনা নয়, বহুজনের, বহুমতের সমন্বিত ফরমায়েসি প্রাইমার এল বাজারে। বাংলা পঠনপাঠনে এর কী সদর্থক ভূমিকা সেটা বিচারের অবকাশ অবশ্য এখানে নেই।

পূর্ববাংলা এবং অতঃপর স্বাধীন বাংলাদেশ তাঁদের মতো করে প্রাইমার রচনা করল, আর বাংলা ভাষার তৃতীয় ভুবন, অর্থাৎ আসামে পশ্চিমবঙ্গের মুখাপেক্ষী না থেকে শিক্ষাপর্ষদ নিজের হাতেই বাংলা পাঠ্যপুস্তক প্রণয়নের দায়িত্ব নিলেন। আসামে প্রায় ১ কোটি ১০ লক্ষ বঙ্গভাষীর সন্তানসন্ততির শতকরা ৯৫ জনই প্রাথমিক তো বটেই উচ্চতর মাধ্যমিক স্তর পর্যন্ত বাংলা মাধ্যমে পড়ে, এখন সংখ্যাটা সামান্য কমতে পারে ইংরেজি মাধ্যমের দাপটে। অন্য বিষয় বাদ দিলেও বাংলা ভাষা ও সাহিত্যের জন্য বছরে গোটা কুড়ি টেক্সট বইয়ের তো প্রয়োজন। আর বিষয়-ভিত্তিক পাঠ্য বইয়ের সংখ্যা শতাধিক (দ্রষ্টব্য, সুজিৎ চৌধুরী, ‘প্রসঙ্গ বাংলা বানান সংস্কার’ব , আকাদেমি পত্রিকা, ষষ্ঠ বর্ষ, ৬নং সংখ্যা, ২০১৬ বরাক উপত্যকা বঙ্গসাহিত্য ও সংস্কৃতি সম্মেলন, শিলচর)। এ সব বইতে অনিবার্য কারণে সংকলন, সম্পাদনা, তত্ত্বাবধান এবং অনুবাদ ও বানান প্রকরণে বিস্তর বিভ্রম থাকে, সরকারি এবং ফরময়েসি কাজে যা হওয়াটা অস্বাভাবিকও নয়। কিন্তু যা আমাদের বিস্মিতই করে তা হল অনূদিত প্রাইমারের সংস্থান। অনূদিত প্রাইমারের মতো একটি অবাস্তব ধারণা নিয়ে তৈরি শিশুপাঠ যে খুব একটা সুচিন্তিত কিছু নয় তা বলাই বাহুল্য। বর্তমান সময়ের প্রবণতা, মাতৃভাষা-বিহীনতার সূত্র অন্বেষণে এ তথ্য অতি অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ। এ বিষয়টি প্রাতিষ্ঠানিক পাঠক্রমে এলে আদর্শ শিশুপাঠ বা প্রাইমার রচনার পদ্ধতি ও আদর্শ সম্পর্কে বৌদ্ধিক সচেতনতা জাগবে এবং আগামী দিনে সামাজিক ভাবে প্রাসঙ্গিক, শৈল্পিক দিকে সার্থক প্রাইমার রচিত হবে।